Ziel des FIW ist es, die Rahmenbedingungen zur theoretischen und empirischen wirtschaftswissenschaftlichen Forschungen sowie der wirtschaftspolitischen Beratung im Bereich „International Economics“ zu verbessern.
Ein weiteres Ziel ist die Bündelung von institutionsübergreifenden Forschungsstärken und die internationale Positionierung des FIW als Vernetzungsplatzform zu den gesellschaftlichen und ökonomischen Herausforderungen im Bereich Globalisierung und Welthandel.
Zudem soll das Bewusstsein der österreichischen Öffentlichkeit für außenwirtschaftliche Themen geschärft und der Transfer von vorhandenem ExpertInnenwissen an die interessierte Öffentlichkeit sichergestellt werden. Dies ist insbesondere für Österreich, dessen Wirtschaft zu einem beträchtlichen Teil von Außenhandelsbeziehungen abhängig ist, von essentiellem wirtschaftspolitischem Interesse. Wertschöpfung und Beschäftigung hängen maßgeblich vom Außenhandel ab. Eine breite öffentliche Vermittlung der wesentlichen Zusammenhänge von Außenwirtschaft, Internationalisierung, Globalisierung und der Entwicklung im Inland ist daher eine wichtige Aufgabe von universitären Einrichtungen. Das FIW übernimmt dabei eine wichtige Brücken- bzw. Transferfunktion aus der Wissenschaft in die „Praxis“.